Sorède, July 2022

*Germain Bonel, Catalan painter,1913-2002
*Max Rouquette, Occitan writer,1908-2005
*Henri Frère, sculptor and painter, father of Sébastien,1908-1986

This is where Sébastien Frère lives and works. A place crowded with memories. When one is the son of Henri Frère, a close friend of Maillol, one is not alone. I imagine the two sculptors strolling under the foliage, through the acanthus, in this free and natural garden, home to Earth gods. Perhaps here was born the desire to illustrate Virgil. And the strong presence of the mother of Sébastien is also witness to the memory of the poet Joseph Sébastien Pons, her father, for whom the grandson is named. Here, Sébastien goes back to his Catalan roots and his name: Sebastià. Here are the sources, the pollen, that enrich the Catalan body and soul. These roots nourish the tree.

This man, an artist, puts his tools to good use: his vision and his manual skills. Pottery first, which he practiced for fifteen years. I know other painters who have worked with clay. They carry the scars, recalling the Stone Age and when man first discovered fire. Sébastien Frère is one of them. I can see in his painting traces of much older crafts: imprints, carvings, engravings, layers, moving colors. Everything is symbolic. We have no need to know whether his vision dictates the way his hand moves, or how or why it produces scumbles, scratches, erasures or transparencies. No, the painting is not by chance, but by a man who has learned from experience, and who invents.

Criticism is not my field. When I see a work of art, I remain silent. I can feel it, and absorb it better that way. To express my feelings would be to invalidate them. It is useless to come back to the same old question: abstract or figurative? Since the Fauves and the cubists we are aware that the subject does not make the painting. The work itself is the only thing that counts – not the apple or the Mont Sainte Victoire.

A final word: Sébastien Frère, ceramist, fire-master, has the gift of cooking food. His dishes are edible works of art. Here again, we find a special Catalan talent, a knowledge that is embedded in racial memory. A good eye, a sense of smell, a sharp ear, taste, technique – these five senses are in action, in this country of epicures where the highest art is to live well.

Frédéric Jacques Temple
from the exhibition Aigües, 2008
Traduction Pamela Knight

También pasa que, dependiendo de la inclinación de la herramienta o del momento, el dibujo cambia. Así que, esta mujer lleva una abubilla y un pico, o estas piedras toman curvas humanas. Saltos idénticos me llevan a diferentes registros estilísticos, a veces en un mismo día. Si hay una cosa que los une, es la textura. Este es el caso de los trabajos sobre tela, donde las superficies se tejen y a menudo se tratan mediante superposiciones de esmalte, pero esto es todavía más evidente sobre papel. Su impresión depende de la densidad de la pintura colocada, de la calidad del apoyo y de la orientación o fuerza del gesto. Después nacen enjambres, nubes, fondos de aspecto natural, que pueden jugar en contrapunto a un dibujo simplificado por, en el mejor de los casos, una armonía definitiva.

Esta búsqueda de la inmediatez me recuerda la exclamación de Germain Bonel*, un hombre cálido y un gran pintor con instinto: ¡Ah…! ¡Haced una obra de arte de un tirón!

También me recuerda al título de un texto que el poeta Max Rouquette* escribió para la presentación de una exposición de su amigo Henri Frère*, concretamente “A mi único deseo”. Lema de la Dama con el Unicornio que me complace hacerla mía.

Sureda, julio de 2022

*Germain Bonel, pintor catalán, 1913-2002
*Max Rouquette, escritor occitano, 1908-2005
*Henri Frère, escultor y pintor, padre de Sébastien, 1908-1986

Imagino a los dos escultores paseando bajo el follaje, entre los acantos, en este libre y amplio jardín natural por el que merodean divinidades telúricas. Allí, tal vez, germinó el deseo de ilustrar a Virgilio. Y la madre de Sébastien asegura con su fuerte presencia el recuerdo del poeta Joseph Sébastien Pons, su padre, cuyo nieto lleva uno de sus nombres de pila. Aquí, Sébastien vuelve a ser Sebastià. Hasta aquí las fuentes, los pólenes, los abonos del alma y del cuerpo. El anclaje es catalán. Las raíces dan al árbol sus ramas. Al hombre, ahora artista, sólo le quedaba hacer buen uso de sus herramientas mayores y complementarias: el ojo y la mano.

En primer lugar, ceramista durante más de quince años. He conocido pintores que han puesto la mano en la arcilla. Gesto neolítico del descubridor del fuego. Siempre han llevado la marca de ello. Sébastien Frère es uno de ellos. Veo en su pintura las trazas del oficio más antiguo: huellas, grabados, cincelados, raspados, recubrimientos, colores en movimiento. Todo es un signo. No importa si es el ojo el que, cómo y por qué, da a la mano el orden de los frotados, arañazos, raspados y transparencias. No, no es el azar el que pinta, sino un hombre cuyo camino está hecho de experiencias, y que inventa. La crítica no es mi fuerte. Ante una obra de arte, sólo sé permanecer en silencio. Para sentir mejor, absorber. Formular la emoción o la sensación sería destruirlas. Es inútil volver a la pregunta: ¿abstracto o figurativo? Sabemos, desde los Fauves y los Cubistas, que el tema no hace el cuadro. La obra es la única realidad que importa, no la manzana ni la Sainte Victoire. La pintura es su propio tema.

Algunas palabras más: Sébastien Frère, ceramista, maestro del fuego, tiene el arte de cocinar alimentos. Sus platos son cuadros comestibles. También aquí encontramos una calidad muy catalana, un saber hacer incrustado en la memoria ancestral. Se necesita la vista, lel olfato, el oído, el gusto y la habilidad. Los cinco sentidos en acción, en esta tierra de todos los manjares donde el gran arte es vivir.

Frédéric Jacques Temple
Aigues, 2008

Eric Forcada
Traduction Pamela Knight

També passa que, depenent de la inclinació de l’eina o del moment, el dibuix canvia. Així que, aquesta dona porta un puput i un bec, o aquestes pedres prenen corbes humanes. Salts idèntics em porten a diferents registres estilístics, de vegades en un mateix dia. Si hi ha una cosa que els uneix, és la textura. Aquest és el cas dels treballs sobre tela on les superfícies es teixeixen i sovint es tracten mitjançant superposicions d’esmalt, però això és encara més evident sobre paper. La seva impressió depèn de la densitat de la pintura col·locada, de la qualitat del suport i de l’orientació o força del gest. Després neixen eixams, núvols, fons d’aspecte natural, que poden jugar en contrapunt a un dibuix simplificat per, en el millor dels casos, una harmonia definitiva.

Aquesta recerca de la immediatesa em recorda l’exclamació de Germain Bonel*, un home càlid i un gran pintor amb instint: Ah…! Fer una obra d’art d’una tirada !

També em recorda al títol d’un text que el poeta Max Rouquette* va escriure per a la presentació d’una exposició del seu amic Henri Frère*, concretament “Al meu únic desig”. Lema de la Dama amb l’Unicorn que em complau fer-la meva.

Sureda, juliol de 2022

*Germain Bonel, pintor català, 1913-2002
*Max Rouquette, escriptor occità, 1908-2005
*Henri Frère, escultor i pintor, pare de Sebastià, 1908-1986

Sorède, juillet 2022

*Le grand Plouff, 2022, 250×320 cm.

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Un très vieux catalpa, sculpture naturelle aux maigres, longues et fascinantes branches serpentines, a cessé de rafraîchir la petite terrasse du Molí d’en Cassanyes. Il surplombe le bassin formé par la retenue d’un ruisseau né des Albères. Depuis longtemps, le moulin ne tourne plus. La vanne abrite le nid d’un mignon troglodyte. Ce rei menut en a fait son royaume. Un sillage dans l’eau glauque trahit une ondulante couleuvre, ivre de soleil, en quête d’une ombre secrète. Le vent affole les branches de deux platanes gigantesques plantés voilà deux cents ans. C’est là que vit et travaille Sébastien Frère.  Lieu riche de mémoire. Être le fils d’Henri Frère, très proche de Maillol, n’est pas innocent. J’imagine les deux sculpteurs déambulant sous les frondaisons, parmi les acanthes, dans ce libre et grand jardin naturel où vaguent des divinités telluriques. Là, peut-être, a germé le désir d’illustrer Virgile. Et la mère de Sébastien assure de sa forte présence la mémoire du poète Joseph Sébastien Pons, son père, dont le petit-fils porte l’un des prénoms. Ici, Sébastien redevient Sebastià. Voilà pour les sources, les pollens, les engrais de l’âme et du corps. L’ancrage est catalan. Les racines donnent à l’arbre ses branchages.

Restait à l’homme, artiste devenu, d’user à bon escient des outils majeurs et complémentaires: le regard et la main. Céramiste d’abord, pendant plus de quinze ans. J’ai connu de ces peintres qui ont mis la main à la glaise. Geste néolithique du découvreur de feu. Ils en ont toujours porté la marque. Sébastien Frère est des leurs. Je vois dans sa peinture les traces du plus vieil artisanat: empreintes, gravures, ciselures, grattages, enduits, couleurs mouvantes. Tout fait signe. Qu’importe de savoir si c’est le regard qui, comment et pourquoi, donne à la main l’ordre des frottis, des éraflures, des gommages et des transparences. Non, ce n’est pas le hasard qui peint, mais un homme dont le chemin est fait d’expériences, et qui invente. La critique n’est pas mon fort. Face à une œuvre, je ne sais que me taire. Pour mieux ressentir, absorber. Formuler l’émotion ou la sensation serait les détruire. Il est vain de revenir à la question périmée: abstrait ou figuratif ? Nous savons, depuis les Fauves et les Cubistes, que le sujet  ne fait pas la peinture. L’œuvre est la seule réalité qui importe, et non la pomme ou la Sainte Victoire. La peinture est son propre sujet.

Encore un mot : Sébastien Frère, céramiste, maître du feu, possède l’art de cuire les nourritures. Ses plats sont des peintures comestibles. Là encore se retrouve, qualité hautement catalane, un savoir-faire incrusté dans la mémoire ancestrale. Il faut de l’œil, du nez, de l’oreille, du goût, et du tour de main. Les cinq sens en action, dans ce pays de toutes les gourmandises où le grand art est de vivre.

Frédéric Jacques Temple
Aigues, 2008

Quedava a l’home, esdevingut artista, emprar oportunament eines majors i complementàries : l’esguard i la mà. Primer ceramista, durant més de quinze anys. He conegut pintors que han treballat l’argila. Gest neolític del descobridor de foc. Sempre en van portar la marca. Sébastien Frère en fa part. Veig en la seva pintura les traces de l’artesanat més antic: empremtes, gravats, cisellades, grattages, revestiments, colors movents. Tot fa signe. Poc importa saber, com i per què, si és la mirada que dóna a la mà l’ordre de les veladures, de les esgarrapades, de les engomades i de les transparències. No, no és l’atzar que pinta, sinó un home del qual el camí està fet d’experiències, i que inventa.

La crítica no és el meu fort. Davant d’una obra, només sé callar-me. Per a millor sentir, absorbir. Formular l’emoció o la sensació seria destruir-les. És inútil tornar a la qüestió caducada: abstracte o figuratiu? Sabem des dels pintors Fauvistes i Cubistes, que el subjecte no fa la pintura. L’obra és l’única realitat que importa, i no pas la poma o la Sainte Victoire. La pintura és el seu propi subjecte.

Encara una paraula: Sébastien Frère, ceramista, mestre del foc, posseeix l’art de coure els aliments. Els seus plats són pintures comestibles. Aquí encara es retroba, qualitat altament catalana, una destresa incrustada en la memòria ancestral. S’ha de tenir l’ull, el nas, l’orella, el gust i una destresa manual. Els cinc sentits en acció, en aquest país de totes les gormanderies en què el gran art és viure.

Frédéric Jacques Temple
Aigues, 2008

The tree overlooks a pond, created thanks to a dam across a brook running down from the  Albères mountains. The mill stopped working ages ago. A sweet little bird has built its nest within its gate : a real kingdom for this “rei menut”*

An slithering grass snake, dizzy from the sun, seeking a secret shadow,  leaves a trail in the muddy waters, The branches of two giant plane trees that took root two hundred years ago wave frantically in the wind….. Among all this, lives and works Sébastien Frère…..

A place steeped in history :  It is not possible to grow up innocently when you are Henri Frère’s son, a man who was so close to Aristide Maillol. I can almost see the two sculptors in the middle of this large, wild garden haunted by telluric deities, strolling under the foliage, among the acanthus, perhaps building a scheme for Virgile’s illustration…. By her very presence, Raphaëlle, Sébastien’s mother, brings forth the memory of her father, the poet Josep Sebastià Pons who bequeathed his forename to his grandson : Here specifically, Sebastià replaces Sébastien…

Enough said about the origins, the seeds, food for body and soul. Catalunya is the anchor and the roots are what gives the tree its foliage…

What was left to the former artist, was to make good use of whatever Nature provided to use as principal, complimentary tools, his eyes and his hands.

Frère was firstly a ceramist for over 15 years. I met a few of those painters whose hand dabbled a while with clay. As a neolithic sign handed down by those who first knew how to create fire.  Sébastien Frère has received such a sign.

I can see in his art the reminiscence of the oldest craftwork : prints, engravings, embossings, scrapings, coatings, evolving colours. Everything is a sign and who cares about knowing which, how and why… the eye orders the hand to brush, smear, erase and create those transparences.

These paintings are not made by chance but by a man whose path is rich with experience and who continues to create.

I never felt comfortable when  criticizing and would rather remain silent when looking at a work of art. For me, this is the only way to feel and understand it at its best. An emotion or a feeling may be damaged when expressed in words.

In any case, whether it is representational art or not is no longer the question. We all know that, since the Fauves and the Cubists,  a subject does not make the painting and what is shown is what matters, whether it be an apple or  the Sainte Victoire**. The paint itself becomes its own subject.

One final word : Frère, the ceramist and master of fire, is also an artist in the kitchen ; whatever he cooks resembles an  edible painting. This again shows a real know-how, a genuine and deeply rooted Catalonian gift  : all five senses  operate in this country where  mere living is a treat.

Frédéric Jacques Temple

* rei menut : small king
** relates to Cézanne favourites